明朝末年時，有一位出家比丘，大清早便望著山門發楞，他時而走到門口，時而徘徊在大殿前，一副坐立不安的樣子；原來比丘心中正想著：「在這裡修行已經八年了，也該到各處參學，反正都是用功，增長一下見聞，也沒什麼不好。」想著、想著拿定了主意，趁著天還亮著，匆匆忙忙打點了簡單的行囊，便出了山門，往下山的路疾行而去。
不知不覺太陽已西下，比丘正巧行經到半山腰的地方，附近連一戶人家都沒有，眼看天色已昏暗，只好就近找了一塊平坦的大石，倒頭便睡。
睡著睡著，耳邊忽然傳來一陣婦人的啼哭聲，比丘心中納悶著：在這荒山裡，怎麼會有人半夜在這裡哭？循著哭聲看去，原來人就在石頭旁邊的草叢中。比丘慈悲地問著這位婦女：「老人家，大半夜的，怎麼一個人在山裡哭？有什麼事讓你想不開？山裡不安全，我看你明天一早趕快回家去吧，省得家人擔心。」沒想到老婦人哭得更傷心。「怎麼，我說錯了嗎？先別哭，你說說看，也許可以幫上一點忙。」老婦人哽咽地說：「我沒有家，我是出來找我兒子的。」比丘心想雖然這位老婦人沒家，不過還好有個兒子，這就有辦法幫她了。
「那你兒子在那兒？」比丘話剛結束，老婦人哭得更大聲，比丘這時趕緊安慰老婦人，好不容易才讓老婦人止住了啼哭，於是老婦人開始述說她的遭遇：「不瞞您說，我不是人，我是冥界的鬼魂；在世作人時為了生活，養兒育女，造了種種惡業，所以死後墮到地獄中，我和其他罪人們每天被獄卒用鐵叉推到血湖受刑，日夜不曾停止。」比丘這時好奇地詢問：「那找你兒子做什麼呢？他能救你嗎？」老婦人接著又說：「原先我已經不用在地獄受苦了；獄卒們告訴我，因為我的兒子出家修行，安住在道場，並且每日禪修靜坐，精進辦道，所以仗此功德，赦免我在地獄的惡刑。」「那不是很好嗎？」比丘又問，婦人停頓了一下，顫慄地說：「可是就在今天，獄卒們又來捉我了。」說到這裡，老婦人忍不住又開始哭泣，比丘勸慰著：「這倒是奇怪，你先別哭，把話說清楚，我才能幫得上忙。」老婦人幽幽的說著：「獄卒們說我兒子已離開道場，退失道心，所以限我三日內，回到那腥臭污穢、苦不堪言的血湖繼續受報。哇……」婦人此時想到還要再回到哀號聲不斷、受極大苦的地獄，便再也忍耐不住地放聲大哭了起來。這時候比丘心中開始有了一些些疑惑，便問：「老人家是那裡人氏？叫什麼名字？」
婦人答非所問的說著：「只有他回道場安住，繼續用功修福修慧，我才能脫離地獄的業報，只要找到他就好。」「老人家先別傷心，你總得說個姓氏，才有辦法找人。」經比丘這麼一提醒，婦人才回過神似地一一告訴比丘。比丘一聽，羞愧地喊著：「娘！我正是您要找的不孝子」，便悲慟地哭了起來；就在這時候老婦人突然消失了蹤跡。
此時比丘生起大慚愧心，有所省悟的自語著：
「原來我在常住修行，修福修慧用功的功德，可使得母親不用受地獄罪報。今日因自己的妄想，懈怠放逸，而離開常住，卻連累往生的母親受地獄的苦報。我連基本作人的孝道都沒有盡到，還參個什麼學，談什麼修行？」
眼看著天色微微露出魚白，比丘便邁開腳步循著來時路往回走。回到寺中立即慚愧懺悔、痛改前非，發願日夜精進修行，修福修慧以報母恩。後來這位比丘明悟心地，成為當代的大善知識，其所度化的僧俗四眾弟子不計其數。有一天，往生的母親托夢告訴法師：「因為您修行的功德，我已得生人道了，特來感謝。」
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