祥德寺位處於太魯閣峽谷之天祥境內，而太魯閣發源於合歡山、奇萊北峰之間的塔次基里溪，並在天祥附近與大沙溪交會成為立霧溪。
幾百萬年來，立霧溪不斷切割太魯閣這塊台灣地質史上最古老的大理岩層，使得地殼不斷隆起上升，再加上風化與侵蝕作用，造就了太魯閣峽谷，也因為山區板塊長年承受颱風、地震等交替作用，造成風化剝離，岩盤較易坍落，影響通路要道。
由於三面環溪、群山峻嶺的獨特環境，使得祥德寺周圍邊坡長年受天災地變的侵襲，造成崩裂災害，也因位居立霧溪河道彎流衝擊面，岩理層易形成裂縫，加上風化、水滲、高低溫差大，熱漲冷縮等因素，造成崩坍現象。
